„Růst trhu s izotopy“ – společnost Curium se objevila v severoholandských novinách

Překlad článku z vědecké přílohy deníku „North-Holland“, jehož autorem je novinář Roel van Leeuwen, zveřejněného dne 1. září 2017.Původní článek v holandštině si můžete přečíst zde.

Petten – Zásilky s curiem z Pettenu putují téměř každý den po silnici i letecky (přes Brusel a často nikoli přes Schiphol) do nemocnic po celém světě. Díky radioaktivnímu obsahu těchto zásilek se každoročně zlepšuje kvalita života či zachraňují životy mnoha tisíců lidí.

V Curiumu vane nový vítr, o čemž svědčí i to, že ředitel společnosti Curium v Pettenu, Frank de Lange, přijal pozvání k rozhovoru o vývoji ve firmě. V době, kdy byla společnost dceřinou společností americké kótované firmy Mallinckrodt Pharmaceuticals, se mediální pozornosti obvykle vyhýbala.

To však není jediná změna, k níž došlo od té doby, co společnost „Petten“ na začátku loňského roku převzala britská investiční společnost CapVest a došlo k jejímu sloučení s francouzským konkurentem IBA Molecular. „Curium (jak se společnost od letošního jara nazývá,pozn. red.) se zaměřuje výhradně na nukleární medicínu,“ říká De Lange. „Nejde o všechny možné jiné věci.“

Podle De Langeho je fúze s konkurenční společností IBA Molecular převážně výhodná. „Společně jsme mnohem silnější. Můžeme si navzájem pomáhat s dodávkami produktů. Kromě toho se chceme od sebe navzájem učit. O to více, že si uvědomujeme, že za každým z našich produktů stojí zákazník.“

Společnost Curium se specializuje na výrobu, zpracování, registraci a distribuci lékařských izotopů, které slouží k odhalování nejrůznějších abnormalit v nemocnicích nebo k léčbě pacientů.

Provozovna v Pettenu, která zaměstnává přes 300 lidí, si pronajímá radiační kapacitu ve vysokoprůtokovém reaktoru v Pettenu, který provozuje společnost NRG. Kromě toho využívá také dva vlastní cyklotrony.

[Citát: Lékařské izotopy společnosti Curium putují po celém světě]

STÁLE VÍCE RADIOAKTIVNÍCH LÉČIV
Kromě Pettenu má společnost Curium výrobní závody takév St. Louis (USA) a v Saclay u Paříže. De Lange: „Zvláštností Pettenu je, že zde máme vlastní závod na výrobu molybdenu. Tento závod dodává surovinu pro generátory technecia, které se vyrábějí také v těch dalších dvou závodech.“

VELKÁ KRABICE NA ŠPAGETY
Tyto generátory, které mají velikost velké válcovité krabice na špagety, se dodávají do nemocnic, kde se obvykle používají po dobu jednoho týdne. „Naše výrobky putují z Pettenu do více než šedesáti zemí po celém světě.“

V nadcházejících letech musí skupina Curium Group dále růst, aby dosáhla vyšších zisků. De Lange: „Majitelé usilují o růst, ale nechávají nám velkou volnost v tom, jak tento růst realizovat.“ Nadcházející období bude věnováno hledání synergií. „To může znamenat, že některé produkty již nebudou vyráběny v Pettenu ani ve Francii. Společnost se navíc bude zaměřovat na nové produkty a spolupracovat s dalšími firmami, včetně start-upů.“

Aby mohla společnost Curium dále růst, potřebuje nové zaměstnance. Lange: „Lidé s technickým vzděláním jsou u nás rozhodně vítáni. V Noordkopu(= region kolem Pettenu) je někdy těžké najít kvalitní zaměstnance. Máme tu ale krásné pracovní prostředí, nikdy se nemusíme potýkat s dopravními zácpami a pracujeme na produktech, které zlepšují lidem život.“

Odborníci předpokládají, že poptávka po lékařských radioizotopech se do roku 2030 pětinásobně zvýší, a De Lange se k tomuto názoru připojuje. Růst se očekává zejména u poptávky po terapeutických izotopech. „Probíhá mnoho výzkumu v oblasti produktů vyzařujících alfa záření, které vyzařují velké množství energie pouze do malé oblasti v těle. Samozřejmě chceme zajistit, aby záření směřovalo na nádor a co nejméně do oblastí kolem něj. Pokud budeme mít k dispozici více izotopů, které mohou lidi skutečně vyléčit, bude se jednat o výrazně větší trh než ten současný, který se zaměřuje konkrétně na diagnostiku.“

PŘEVÁŽNĚ PO SILNICI
Denně v pěti až šesti časových intervalech opouštějí areál zásilky s lékařskými izotopy. Velká část z nich je přepravována do evropských zemí. Pro vzdálenější destinace se využívá bruselské letiště. „Letiště Schiphol nepoužíváme příliš často, protože společnost KLM se rozhodla nepřepravovat radioaktivní materiály. Jednání se společností KLM o změně tohoto stavu zatím nebyla úspěšná. „Bylo by ale hezké, kdyby cesta byla kratší,“ řekl De Lange.

Vyvrací zvěsti o tom, že by společnost Curium mohla opustit Petten. „Z technického hlediska jsme na toto místo vázáni kvůli infrastruktuře. Nachází se zde náš závod na výrobu molybdenu a v našem okolí máme jaderný reaktor. Navíc naše cyklotrony (na nichž se vyrábí část produktů,pozn. red.) nelze jen tak přemístit. Jsou radioaktivní a jsou umístěny v bunkrech s betonovými stěnami o tloušťce dvou metrů.“

Podle De Langeho je velmi důležité, aby reaktor High Flux – provozovaný společností NRG – dostal nástupce v podobě reaktoru Pallas. „Naše molybdenová továrna je ze dvou třetin zásobována právě z reaktoru High Flux. Pokud se projekt Pallas neuskuteční, budeme si muset položit otázku, zda máme továrnu udržovat v provozu.“

Společnost i její zákazníci jsou závislí na reaktorech. „V cyklotronech můžeme vyrábět řadu izotopů, ale 85 až 90 procent vyšetření se provádí pomocí technecia 99m. Hlavní nevýhodou cyklotronů je, že produkty, které v nich vznikají, mají obecně mnohem kratší poločas rozpadu, a proto mají kratší životnost. Na to, co by zvládl jeden reaktor, by bylo na celém světě potřeba 250 cyklotronů.“

S velkým zájmem se očekávají další informace ohledně dodání reaktoru Pallas. „Byli jsme dotázáni, co od reaktoru Pallas očekáváme. Pro nás je obzvláště důležité, abychom mohli reaktor ideálně využívat více než tři sta dní v roce.“

[citát v rámečku: „Lidé s technickým vzděláním jsou u nás velmi vítáni.“]

ČISTÝ MOLYBDEN Z PETTENU
Společnost Curium v Pettenu nakupuje kapacitu pro ozařování ve výzkumných reaktorech. Zejména v reaktoru HFR (dvě třetiny), ale také v reaktorech v Belgii a Polsku. Curium však také vlastní různá zařízení v Pettenu. Například má Curium závod na výrobu molybdenu, který si pronajímá od sousední společnosti NRG. Zde se materiál ozářený v jaderném reaktoru zpracovává v pěti různých komorách, až zůstane pouze vyčištěný roztok molybdenu. Čistý molybden je uložen v malé lahvičce z nerezové oceli. „S tímto obsahem lze diagnostikovat 30 000 až 50 000 pacientů,“ říká ředitel Frank de Lange. Toto molybden je základem pro generátory technecia, které směřují do nemocnic. V Pettenu se vyrábějí i další lékařské izotopy, z nichž některé se vyrábějí pomocí dvou cyklotronů přímo na místě.

Společnost Curium navíc dodává neradioaktivní produkty, tzv. „cold kits“. Jedná se o látky, které se v nemocnici spojují s lékařským izotopem a vážou se na konkrétní orgán, tkáň nebo typ buňky. Tímto způsobem se radioaktivní látka dostane přímo na správné místo v lidském těle.