”Isotooppimarkkinoiden kasvu” – Curium esillä Pohjois-Hollannin sanomalehdessä

Käännös Pohjois-Hollannin päivälehden tiedeliitteessä julkaistusta artikkelista, jonka on kirjoittanut toimittaja Roel van Leeuwen ja joka julkaistiin 1.9.2017.Lue alkuperäinen hollanninkielinen artikkeli täältä.

Petten – Pettenistä lähetettävät Curium-lähetykset kulkevat maanteitse ja lentoteitse (Brysselin kautta, usein ilman välilaskua Schipholissa) sairaaloihin ympäri maailmaa lähes päivittäin. Lähetysten sisältämän radioaktiivisen aineen ansiosta tuhansien ihmisten elämänlaatu paranee tai heidän henkensä pelastuu vuosittain.

Curiumissa puhaltaa tuore tuuli, mikä käy ilmi siitä, että Pettenissä sijaitsevan Curiumin johtaja Frank de Lange otti vastaan kutsun kertoa yrityksen sisäisistä kehityskulkuista. Kun yritys oli vielä yhdysvaltalaisen pörssiyhtiön Mallinckrodt Pharmaceuticalsin tytäryhtiö, julkisuutta vältettiin yleensä.

Mutta se ei ole ainoa asia, joka on muuttunut sen jälkeen, kun brittiläinen sijoitusyhtiö CapVest osti ”Pettenin” viime vuoden alussa ja sulautti sen ranskalaisen kilpailijan IBA Molecularin kanssa. ”Curium (kuten yhtiö on nimetty tämän kevään jälkeen,toim. huom.) keskittyy yksinomaan ydinlääketieteeseen”, De Lange sanoo. ”Kyse ei ole kaikenlaisista muista asioista.”

De Langen mukaan fuusio kilpailija IBA Molecularin kanssa on pääosin edullinen. ”Yhdessä olemme paljon vahvempia. Voimme auttaa toisiamme tuotteiden toimituksissa. Lisäksi haluamme oppia toisiltamme. Etenkin siksi, että ymmärrämme, että jokaisen tuotteemme takana on asiakas.”

Curium on erikoistunut lääketieteellisten isotooppien tuotantoon, käsittelyyn, rekisteröintiin ja jakeluun. Näitä isotooppeja käytetään sairaaloissa erilaisten poikkeavuuksien havaitsemiseen tai potilaiden hoitoon.

Pettenin yksikkö – jossa työskentelee yli 300 henkilöä – vuokraa säteilykapasiteettia NRG:n ylläpitämästä Pettenin suurvirtausreaktorista. Lisäksi se käyttää kahta omaa syklotronia.

[Korostettu lainaus: Curiumin lääketieteelliset isotoopit lentävät ympäri maailmaa]

YHÄ ENEMMÄN YDINLÄÄKKEITÄ
Pettenin lisäksi Curiumilla on tuotantolaitoksia St. Louisissa (Yhdysvallat) ja Saclayssa Pariisin lähellä. De Lange: ”Pettenin erityispiirre on se, että meillä on oma molybdeenin tuotantolaitos. Tämä laitos toimittaa raaka-ainetta teknetiumgeneraattoreille, joita valmistetaan myös kahdessa muussa laitoksessa.”

SUURI SPAGHETTI-LAATIKKO
Nämä generaattorit, jotka ovat kooltaan kuin suuri sylinterimäinen spagetti-laatikko, toimitetaan sairaaloihin, joissa niitä käytetään yleensä viikon ajan. ”Tuotteitamme toimitetaan Pettenistä yli kuuteenkymmeneen maahan ympäri maailmaa.”

Tulevina vuosina Curium-konsernin on jatkettava kasvuaan voittojen kasvattamiseksi. De Lange: ”Omistajat haluavat kasvua, mutta he antavat meille paljon vapautta päättää, miten tämä kasvu toteutetaan.” Tulevaa ajanjaksoa hyödynnetään synergiaetujen etsimiseen. ”Tämä voi tarkoittaa, että tiettyjä tuotteita ei enää valmisteta Pettenissä tai Ranskassa. Lisäksi yritys etsii uusia tuotteita ja tekee yhteistyötä muiden yritysten, myös startup-yritysten, kanssa.”

Jotta Curium voisi kasvaa edelleen, se tarvitsee uusia työntekijöitä. Lange: ”Teknisen taustan omaavat henkilöt ovat ehdottomasti tervetulleita. Noordkopissa(= Pettenin ympäristössä) on toisinaan vaikea löytää hyviä työntekijöitä. Meillä on kuitenkin täällä upea työympäristö, emme joudu koskaan kärsimään ruuhkista ja kehitämme tuotteita, jotka parantavat ihmisten elämää.”

Asiantuntijat arvioivat, että lääketieteellisten radioisotooppien kysyntä viisinkertaistuu vuoteen 2030 mennessä, ja De Lange on samaa mieltä tästä näkemyksestä. Erityisesti terapeuttisten isotooppien kysynnän odotetaan kasvavan. ”Alfasäteilyä lähettäviä tuotteita tutkitaan paljon, sillä ne vapauttavat suuren määrän energiaa vain pienelle alueelle kehossa. Haluamme tietysti varmistaa, että säteily kohdistuu kasvaimeen ja mahdollisimman vähän sen ympärillä oleviin alueisiin. Jos käytettävissä on enemmän isotooppeja, joilla ihmisiä voidaan todella parantaa, kyseessä on huomattavasti nykyistä markkinaa suurempi markkina, joka keskittyy tällä hetkellä nimenomaan diagnostiikkaan.”

PÄÄASIASSA MAANTEITSE
Joka päivä viisi tai kuusi kertaa päivässä lähetetään lääketieteellisiä isotooppeja sisältäviä lähetyksiä. Suuri osa niistä kuljetetaan Euroopan maihin. Kauempana sijaitseviin kohteisiin käytetään Brysselin lentokenttää. ”Emme käytä Schipholin lentokenttää kovin usein, koska KLM on päättänyt olla kuljettamatta radioaktiivisia aineita. Neuvottelut KLM:n kanssa tilanteen muuttamiseksi eivät ole toistaiseksi tuottaneet tulosta. ”Olisi kuitenkin mukavaa, jos ajomatka olisi lyhyempi”, sanoi De Lange.

Hän kumosi huhut, joiden mukaan Curium saattaisi lähteä Pettenistä. ”Infrastruktuurin vuoksi olemme fyysisesti sidottuja tähän sijaintiin. Molybdeeni-tehtaamme sijaitsee täällä, ja lähistöllämme on ydinreaktori. Lisäksi syklotronejamme (joilla osa tuotteista valmistetaan,toim. huom.) ei voida yksinkertaisesti siirtää. Ne ovat radioaktiivisia ja sijaitsevat bunkkereissa, joiden betoniseinät ovat kaksi metriä paksut.”

De Langen mukaan on erittäin tärkeää, että NRG:n ylläpitämälle High Flux -reaktorille löytyy seuraaja Pallas-reaktorin muodossa. ”Molybdeenitehtaamme raaka-aineesta kaksi kolmasosaa tulee High Flux -reaktorista. Jos Pallas-hanketta ei toteuteta, meidän on pohdittava, onko meidän syytä pitää tehtaamme täällä.”

Yritys ja sen asiakkaat ovat riippuvaisia reaktoreista. ”Voimme valmistaa useita isotooppeja syklotroneilla, mutta 85–90 prosenttia kuvantamistutkimuksista tehdään teknetium-99m:llä. Syklotroneiden suurin haittapuoli on se, että niillä tuotettujen isotooppien puoliintumisaika on yleensä paljon lyhyempi, minkä vuoksi ne ovat käytössä lyhyemmän ajan. Yhden reaktorin tuottaman tuloksen saavuttamiseksi saattaisi tarvita 250 syklotronia ympäri maailmaa.”

Pallas-reaktorin saapumista koskevia uutisia odotetaan suurella mielenkiinnolla. ”Meiltä kysyttiin, mitä odotamme Pallas-reaktorilta. Meille on erityisen tärkeää, että voimme käyttää reaktoria ihannetapauksessa yli kolmesataa päivää vuodessa.”

[lainaus: ”Teknistä taustaa omaavat henkilöt ovat erittäin tervetulleita.”]

PUHDAS MOLYBDEENI PETTENISTÄ
Pettenissä sijaitseva Curium ostaa säteilykapasiteettia tutkimusreaktoreista. Erityisesti HFR-reaktorista (kaksi kolmasosaa), mutta myös Belgiassa ja Puolassa sijaitsevista reaktoreista. Curiumilla on kuitenkin myös omia laitoksia Pettenissä. Yrityksellä on esimerkiksi molybdeenitehdas, joka on vuokrattu naapuriyritys NRG:ltä. Siellä ydinreaktorissa säteilytetty materiaali käsitellään viidessä eri solussa, kunnes jäljelle jää puhdistettu molybdeeniliuos. Puhdas molybdeeni säilytetään pienessä ruostumattomasta teräksestä valmistetussa pullossa. ”Sen sisällöllä voidaan diagnosoida 30 000–50 000 potilasta”, sanoo johtaja Frank de Lange. Tämä molybdeeni on perusta sairaaloihin toimitettaville teknetiumgeneraattoreille. Pettenissä tuotetaan myös muita lääketieteellisiä isotooppeja, joista osa valmistetaan paikan päällä sijaitsevien kahden syklotronin avulla.

Lisäksi Curium toimittaa ei-radioaktiivisia tuotteita, joita kutsutaan ”cold kit” -pakkauksiksi. Nämä ovat aineita, jotka liitetään sairaalassa lääketieteelliseen isotooppiin ja kiinnittyvät tiettyyn elimeen, kudokseen tai solutyyppiin. Tällä tavoin radioaktiivinen aine päätyy suoraan oikeaan kohtaan ihmiskehossa.