„Wachstum auf dem Isotopenmarkt“ – Curium in einer Zeitung aus Nordholland vorgestellt

Übersetzung eines Artikels aus dem Wissenschaftsteil der Tageszeitung „North-Holland Daily News“ von dem Journalisten Roel van Leeuwen, veröffentlicht am 01.09.2017.Den niederländischen Originalartikel finden Sie hier.

Petten – Die Curium-Sendungen aus Petten gelangen fast täglich auf dem Land- und Luftweg (über Brüssel und oft nicht über Schiphol) zu Krankenhäusern auf der ganzen Welt. Dank des radioaktiven Inhalts dieser Sendungen werden jährlich viele Tausend Menschenleben verbessert oder gerettet.

Bei Curium weht ein frischer Wind, was sich daran zeigt, dass Frank de Lange, Geschäftsführer von Curium in Petten, die Einladung angenommen hat, über die Entwicklungen innerhalb des Unternehmens zu sprechen. Als das Unternehmen noch eine Tochtergesellschaft des in den USA börsennotierten Unternehmens Mallinckrodt Pharmaceuticals war, wurde die Öffentlichkeit in der Regel gemieden.

Doch das ist nicht die einzige Veränderung, die sich seit der Übernahme von „Petten“ durch die britische Investmentgesellschaft CapVest Anfang letzten Jahres und der Fusion mit dem französischen Konkurrenten IBA Molecular vollzogen hat. „Curium (wie das Unternehmen seit diesem Frühjahr heißt,Anm. d. Red.) konzentriert sich ausschließlich auf die Nuklearmedizin“, sagt De Lange. „Es geht nicht um alle möglichen anderen Dinge.“

Laut De Lange ist die Fusion mit dem Wettbewerber IBA Molecular vor allem von Vorteil. „Gemeinsam sind wir viel stärker. Wir können uns gegenseitig bei der Produktversorgung unterstützen. Außerdem wollen wir voneinander lernen. Umso mehr, als uns bewusst ist, dass hinter jedem unserer Produkte ein Kunde steht.“

Curium ist auf die Herstellung, Aufbereitung, Zulassung und den Vertrieb von medizinischen Isotopen spezialisiert, mit denen im Krankenhaus verschiedene Anomalien festgestellt werden können oder die zur Behandlung von Patienten eingesetzt werden.

Der Standort Petten – mit über 300 Mitarbeitern – mietet Strahlungskapazitäten am Hochflussreaktor in Petten, der von NRG betrieben wird. Darüber hinaus nutzt er zwei eigene Zyklotrone.

[Zitat: Medizinische Isotope von Curium fliegen um die ganze Welt]

IMMER MEHR NUKLEARMEDIZINISCHE ARZNEIMITTEL
Neben Petten verfügt Curium über Produktionsstätten in St. Louis (USA) und in Saclay bei Paris. De Lange: „Das Besondere an Petten ist, dass wir über eine eigene Molybdän-Produktionsanlage verfügen. Diese Anlage liefert den Rohstoff für Technetium-Generatoren, die auch in den beiden anderen Werken hergestellt werden.“

– EINE GROSSE SPAGHETTI-VERPACKUNG Diese Generatoren, die etwa so groß sind wie eine große, zylinderförmige Spaghetti-Verpackung, werden an Krankenhäuser geliefert und dort in der Regel eine Woche lang eingesetzt. „Unsere Produkte werden von Petten aus in mehr als sechzig Länder weltweit geliefert.“

In den kommenden Jahren muss die Curium-Gruppe weiter wachsen, um höhere Gewinne zu erzielen. De Lange: „Die Eigentümer streben Wachstum an, lassen uns aber viel Spielraum bei der Umsetzung.“ Die kommende Zeit wird dazu genutzt werden, Synergieeffekte zu erschließen. „Das könnte bedeuten, dass bestimmte Produkte nicht mehr in Petten oder in Frankreich hergestellt werden. Darüber hinaus wird das Unternehmen nach neuen Produkten suchen und mit anderen Unternehmen, darunter auch Start-ups, zusammenarbeiten.“

Um weiter zu wachsen, benötigt Curium neue Mitarbeiter. De Lange: „Menschen mit technischem Hintergrund sind auf jeden Fall willkommen. Im Noordkop(= Region um Petten) ist es manchmal schwierig, gute Mitarbeiter zu finden. Aber wir haben hier ein wunderschönes Arbeitsumfeld, müssen uns nie mit Staus herumschlagen und arbeiten an Produkten, die das Leben der Menschen verbessern.“

Experten gehen davon aus, dass sich die Nachfrage nach medizinischen Radioisotopen bis 2030 verfünffachen wird, und De Lange teilt diese Einschätzung. Insbesondere wird ein Anstieg der Nachfrage nach therapeutischen Isotopen erwartet. „Es wird viel Forschung zu Produkten betrieben, die Alpha-Strahlung abgeben und dabei viel Energie auf einen nur kleinen Bereich im Körper konzentrieren. Natürlich wollen wir sicherstellen, dass die Strahlung den Tumor trifft und so wenig wie möglich in die umliegenden Bereiche gelangt. Wenn es mehr Isotope gibt, die Menschen tatsächlich heilen können, sprechen wir von einem deutlich größeren Markt als dem derzeitigen, der sich speziell auf die Diagnostik konzentriert.“

HAUPTSÄCHLICH AUF DER STRASSE
Täglich um fünf vor sechs verlassen Sendungen mit medizinischen Isotopen das Gelände. Ein großer Teil davon wird in europäische Länder transportiert. Für weiter entfernte Ziele wird der Flughafen in Brüssel genutzt. „Wir nutzen den Flughafen Schiphol nicht sehr oft, da KLM beschlossen hat, keine radioaktiven Stoffe zu transportieren. Gespräche mit KLM, um dies zu ändern, waren bisher nicht erfolgreich. „Aber es wäre schön, wenn die Fahrt kürzer wäre“, sagte De Lange.

Er widerlegt Gerüchte, wonach Curium Petten möglicherweise verlassen könnte. „Aufgrund der Infrastruktur sind wir physisch an diesen Standort gebunden. Unsere Molybdänanlage befindet sich hier, und in unserer Nähe steht ein Kernreaktor. Zudem lassen sich unsere Zyklotrone (mit denen eine Auswahl der Produkte hergestellt wird,Anm. d. Red.) nicht einfach verlegen. Sie sind radioaktiv geworden und befinden sich in Bunkern mit zwei Meter dicken Betonwänden.“

Laut De Lange ist es sehr wichtig, dass der von NRG betriebene Hochflussreaktor durch den Pallas-Reaktor abgelöst wird. „Unsere Molybdänanlage wird zu zwei Dritteln vom Hochflussreaktor versorgt. Wenn Pallas nicht zustande kommt, müssen wir uns fragen, ob wir die Anlage hier behalten sollen.“

Das Unternehmen und seine Kunden sind auf Reaktoren angewiesen. „Wir können zwar eine Reihe von Isotopen in Zyklotronen herstellen, aber 85 bis 90 Prozent der Untersuchungen werden mit Technetium-99m durchgeführt. Der größte Nachteil von Zyklotronen besteht darin, dass die daraus gewonnenen Produkte in der Regel eine viel kürzere Halbwertszeit haben und daher weniger lange einsetzbar sind. Man bräuchte weltweit vielleicht 250 Zyklotronen, um das zu leisten, was mit einem einzigen Reaktor möglich wäre.“

Die Entwicklungen rund um die Inbetriebnahme des Pallas-Reaktors werden mit großem Interesse verfolgt. „Wir wurden gefragt, was wir von Pallas erwarten. Für uns ist es besonders wichtig, dass wir den Reaktor im Idealfall an mehr als dreihundert Tagen im Jahr nutzen können.“

[Zitat: „Menschen mit technischem Hintergrund sind herzlich willkommen.“]

REINES MOLYBDÄN AUS PETTEN
Curium in Petten erwirbt Strahlungskapazitäten in Forschungsreaktoren. Vor allem am HFR (zwei Drittel), aber auch in Reaktoren in Belgien und Polen. Curium selbst besitzt jedoch auch verschiedene Anlagen in Petten. So verfügt Curium beispielsweise über eine Molybdänanlage, die vom Nachbarn NRG gepachtet wird. Hier wird das im Kernreaktor bestrahlte Material in fünf verschiedenen Zellen aufbereitet, bis eine gereinigte Molybdänlösung übrig bleibt. Das reine Molybdän wird in einem kleinen Edelstahlfläschchen aufbewahrt. „Mit diesem Inhalt können 30.000 bis 50.000 Patienten diagnostiziert werden“, sagt Direktor Frank de Lange. Dieses Molybdän bildet die Grundlage für die Technetium-Generatoren, die an die Krankenhäuser geliefert werden. In Petten werden auch andere medizinische Isotope hergestellt, einige davon mithilfe der beiden vor Ort befindlichen Zyklotrone.

Darüber hinaus liefert Curium nicht-radioaktive Produkte, sogenannte „Cold Kits“. Dabei handelt es sich um Substanzen, die im Krankenhaus an das medizinische Isotop gebunden werden und sich an ein bestimmtes Organ, Gewebe oder einen bestimmten Zelltyp anlagern. Auf diese Weise gelangt die radioaktive Substanz direkt an die richtige Stelle im menschlichen Körper.