Les clients de Curium bénéficieront de la reprise de la production de Mo-99

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Des cycles de production supplémentaires et une intensification des traitements au bénéfice des patients

(Paris, le 23 novembre 2022), Curium, leader mondial de la médecine nucléaire, a annoncé aujourd’hui qu’avec la reprise du cycle de production du réacteur HFR à Petten, aux Pays-Bas, le 23 novembre, Curium recommencera à fournir à ses clients des générateurs de molybdène-99 (Mo-99) et de technétium-99m (Tc-99m) à compter du 28 novembre. La remise en service du réacteur fait suite à une pénurie à court terme de Mo-99 survenue en novembre, à laquelle le secteur mondial de la médecine nucléaire a été confronté en raison d’arrêts imprévus et de programmes de maintenance programmés dans différentes installations, qui se sont malheureusement chevauchés.

Le rétablissement d’un approvisionnement fiable en Mo-99 revêt une importance cruciale pour les 40 millions de patients qui, chaque année, subissent des examens SPECT à base de Tc-99m afin de diagnostiquer des maladies mettant leur vie en danger. Pour faire face à cette pénurie d’approvisionnement, Curium a été contrainte de réacheminer, d’ajuster et, dans certains cas, de reporter les commandes de ses clients, la capacité de production de certains produits issus du cyclotron, tels que le thallium, ayant été poussée à son maximum, tandis que la division PET Europe de Curium apportait son soutien en fournissant des capacités supplémentaires lorsque cela était possible (par exemple pour les scintigraphies osseuses).

Suite à la remise en service de l'HFR, et afin de rétablir le plus rapidement possible un fonctionnement normal, Curium a mis en place les mesures suivantes :

• Reprise du traitement des cibles deux jours après le redémarrage du réacteur HFR et lancement de la production de générateurs le lendemain.
• Augmenter la production de Mo-99 au cours de la semaine du 27 novembre afin d'accroître la disponibilité de ce molybdène dès que possible, ce qui impliquera de traiter 50 % de cibles en plus par rapport à la normale au cours de cette semaine.
• Mettre à disposition des générateurs supplémentaires au cours des prochaines semaines afin de contribuer à réduire le retard accumulé dans la prise en charge des patients, qui a pu se creuser en novembre.

Initiatives en matière de sécurité d'approvisionnement

Les exploitants des réacteurs sur lesquels s'appuie la communauté de la médecine nucléaire pour la production de radionucléides médicaux et de processeurs de Mo-99 se réunissent régulièrement sous l'égide de Nuclear Medicine Europe afin de coordonner la planification des plannings d'exploitation des réacteurs. Si cette planification garantit la meilleure couverture possible pour une production fiable de ces radionucléides, elle ne permet toutefois pas de prévoir les arrêts imprévus. Elle contribue également à maintenir une capacité de réserve disponible tout au long de l'année.

Cette pénurie de Mo-99 fait suite à plus de dix ans de résilience de la chaîne d’approvisionnement en Mo-99, marqués par la mise en place d’initiatives à long terme et d’investissements visant à garantir un approvisionnement fiable en Mo-99 pour les hôpitaux et les pharmacies nucléaires – au service, en fin de compte, des patients en attente d’un diagnostic. Ces initiatives comprennent notamment :

• Ces dernières années, environ 400 millions d'euros ont été investis dans la modernisation des installations de réacteurs de recherche nucléaire existantes en Europe, en Australie, en Afrique du Sud et en Argentine, notamment pour l'installation de nouveaux équipements destinés à l'irradiation de cibles de Mo-99
• Des améliorations majeures et des programmes visant à renforcer la fiabilité ont été et continuent d'être mis en œuvre chaque année dans chaque réacteur et dans chaque installation de production de molybdène, dans le cadre de programmes de maintenance planifiés et coordonnés, garantissant ainsi :
  • Niveaux de fiabilité élevés
  • Redondance de l'approvisionnement tout au long de l'année
• La pénurie actuelle en est la preuve : MARIA, HFR et LVR-15 vont faire l'objet de programmes de modernisation majeurs dans les semaines à venir, et les redondances structurelles intégrées à la chaîne d'approvisionnement n'ont pas pu être mises en œuvre dans ce cas très particulier.

Historique de la fiabilité de l'approvisionnement en Mo-99

Ces initiatives ont contribué à la solidité de la chaîne d'approvisionnement et à la fiabilité de l'approvisionnement en Mo-99 au cours des dix dernières années, comme en témoignent les éléments suivants :

• La transition des cibles d'uranium hautement enrichi (HEU) vers celles d'uranium faiblement enrichi (LEU) est sur le point d'être achevée pour tous les installations de traitement du Mo-99, et n'a pas eu d'incidence sur l'approvisionnement ni sur la capacité de production, malgré des rendements en baisse.
• Le Mo-99 a été livré avec succès à tous les principaux fabricants de générateurs de Tc-99m tout au long de la crise du COVID, y compris au cours des deuxième et troisième trimestres de 2020, malgré les contraintes importantes et la baisse des capacités de fret aérien.
• Les réacteurs ont également irradié des cibles d'uranium avec un taux de disponibilité (nombre de jours de fonctionnement effectif par rapport au nombre de jours prévus) supérieur à 95 %, c'est-à-dire sans que les arrêts imprévus aient eu d'impact significatif.
• Tout au long de cette période de dix ans, la fiabilité de l'approvisionnement en Mo-99 a été largement supérieure à 95 %.

Malgré la récente pénurie mondiale de Mo-99, et compte tenu de la résilience avérée de la chaîne d'approvisionnement du secteur au cours des dix dernières années, Curium s'engage à faire en sorte que ses activités reviennent à la normale aussi rapidement que possible afin de pouvoir continuer à prendre en charge ses 14 millions de patients par an, ainsi que toutes les personnes qui bénéficient d'examens SPECT pour le diagnostic de maladies mettant leur vie en danger.